催化剂能降低反应活化能，使反应速率加快，缩短反应时间，控制副反应，故在聚氨酯的制备中常常使用催化剂。对催化剂的要求一般是：催化活性高、选择性强。常用的催化剂为有机叔胺类及有机金属化合物。

   聚氨酯合成中所采用的催化剂，都是既能催化与羟基的反应，也能催化与水的反应，但是催化剂对二个反应的催化活性各不相同。一般，叔胺类催化剂对异氰酸酯与水的反应（即通常所说的“发泡反应”）的催化效率大于对异氰酸酯与羟基反应（即所谓的“凝胶反应”）的催化效率，有机金属类催化剂对凝胶反应的催化效率更显著，即各催化剂都有其选择性。